Pelatih Timnas Indonesia, Shin Tae-yong (STY), mengungkapkan kepercayaan dirinya menjelang Piala AFF 2024 meski tim yang dipilihnya didominasi oleh pemain U-22. Keputusan ini menuai perhatian publik, namun pelatih asal Korea Selatan tersebut yakin bahwa skuad muda ini mampu tampil kompetitif di ajang bergengsi Asia Tenggara tersebut.
“Kami ingin memberikan kesempatan kepada generasi muda untuk menunjukkan kemampuan mereka di level internasional. Mereka memiliki potensi besar dan sudah mendapatkan pengalaman dari turnamen sebelumnya seperti Asian Games dan SEA Games,” ujar Shin Tae-yong dalam konferensi pers di Jakarta.
Skuad U-22 yang dipersiapkan memiliki sejumlah nama yang telah mencuri perhatian, seperti Ramadhan Sananta, Marselino Ferdinan, dan Rizky Ridho. Meski usia mereka tergolong muda, beberapa pemain telah memiliki pengalaman bermain di liga domestik dan kompetisi internasional.
Keputusan STY ini juga menjadi bagian dari strategi jangka panjang PSSI dalam mempersiapkan generasi penerus yang lebih matang untuk ajang yang lebih besar, seperti Piala Asia dan Kualifikasi Piala Dunia.
“Kami memahami tantangan yang akan dihadapi, tetapi sepak bola adalah tentang proses. Saya yakin dengan kerja keras dan persiapan yang matang, kami dapat bersaing dengan negara-negara lain,” tambahnya.
Indonesia tergabung dalam grup berat di Piala AFF 2024, menghadapi tim-tim seperti Thailand dan Vietnam yang dikenal memiliki kekuatan besar. Meski begitu, Shin Tae-yong menegaskan bahwa tekanan tersebut justru menjadi motivasi tambahan bagi timnya.
“Usia muda bukan berarti tidak bisa bersaing. Kami akan menunjukkan bahwa masa depan sepak bola Indonesia cerah,” pungkasnya.
Piala AFF 2024 dijadwalkan berlangsung mulai Desember 2024, dan Indonesia menargetkan untuk mengakhiri puasa gelar di turnamen ini setelah beberapa kali menjadi runner-up dalam edisi sebelumnya. Apakah kepercayaan Shin Tae-yong pada skuad muda ini akan berbuah manis? Waktu akan menjawab.